«Good Stories Never End», le belle storie non finiscono mai: è questo lo slogan di Yuewen, conosciuta anche come China Literature Ltd., una delle più grandi piattaforme cinesi della cultura e dell’intrattenimento che, per efficienza e modello di business, sta facendo impallidire i giganti di Hollywood. La società pubblica contenuti letterari online per poi trasformare i titoli di maggior successo in proprietà intellettuali (IP) multimediali, come audiolibri, animazioni, film e videogiochi. Dal suo immenso catalogo (oltre 10 milioni di opere) sono uscite alcune delle serie tv più famose della Cina, tra cui Joy of Life, The King’s Avatar, Soul Land e Nirvana in Fire. La strategia di Yuewen è semplice: individua una storia popolare e attraverso analisi di dati e algoritmi la eleva a fenomeno cross-mediale.
Come funziona Yuewen, lo YouTube dei romanzi
Se i big di Hollywood investono ogni anno milioni di dollari alla ricerca del nuovo Harry Potter, o della prossima saga di successo, assumendosi altissimi rischi di produzione, Yuewen, nata nel 2015 e controllata al 57 per cento dal colosso tech Tencent, sta dimostrando di poter fare altrettanto affidandosi alla tecnologia. «Bilanciamo l’arte della narrazione e la scienza dell’insight crowdsourcing per scoprire cosa ha successo», ha spiegato il Ceo Hou Xiaonan in una recente intervista a Forbes China. Yuewen, soprannominata lo YouTube dei romanzi, ha realizzato una delle più grandi biblioteche digitali al mondo e può contare su un vastissimo bacino di lettori e scrittori (di cui 550 mila stranieri) che “guidano” lo sviluppo delle opere secondo quello che Hou definisce un «modello di co-creazione di massa».
Il modello dal basso e l’abbattimento del rischio
Il funzionamento di Yuewen si basa su due step. Il primo è la letteratura online. Gli scrittori, amatoriali e non, possono pubblicare le loro storie in forma seriale sulla piattaforma (a oggi la società gestisce più di 10 milioni di romanzi originali e solo nel 2024, 330 mila nuovi autori hanno pubblicato 650 mila opere). Gli utenti leggono i primi capitoli gratuitamente. Se il libro o il fumetto piace, con una piccola somma (spesso pochi centesimi) possono sbloccare i capitoli successivi. In questo modo è possibile testare il potenziale di un’opera prima che venga adattata per il piccolo o grande schermo. Insomma la società può contare su un enorme focus group per di più pagante. Il secondo step consiste invece nello sviluppo delle IP vincenti; una volta identificata una storia di successo, infatti, la piattaforma la trasforma in un ecosistema di intrattenimento completo. I criteri che aiutano a decidere se puntare o meno su un determinato prodotto non sono solo quantitativi. Detto altrimenti, non vengono presi in considerazione solo i ‘clic’ ma la fedeltà dei lettori, il coinvolgimento emotivo e l’adattabilità del genere. Con questo modus operandi, dal basso, Yuewen ha messo a segno successi come Soul Land e Battle Through the Heavens, riducendo drasticamente i rischi di produzione.
L’obiettivo è creare un ecosistema globale
Yuewen guarda oltre la Cina, per creare un ecosistema dell’intrattenimento globale grazie a partnership con Disney, Netflix, Sony Pictures, Webtoon (solo per citarne alcune). All’inizio del 2024, per esempio, Joy of Life 2 è stata la serie cinese più vista su Disney+. Altri prodotti, come The Double, The Legend of Shen Li e The Tale of Rose, hanno raggiunto centinaia di milioni di visualizzazioni su TikTok nel Sudest asiatico e in Corea del Sud. I numeri sembrano premiare questa strategia. La maggior parte dei drama più popolari (16 su 30 nel 2024) e l’80 per cento delle animazioni top 10 nella prima metà del 2025 sono tratti dai romanzi pubblicati sulla piattaforma. Sempre nei primi sei mesi di quest’anno, la società ha lanciato a livello globale oltre 1.800 fumetti, 80 animazioni e più di 100 titoli cinematografici e televisivi. «Il nostro ecosistema», ha affermato Hou, «funziona come una fattoria, un laboratorio e un parco giochi. La fattoria coltiva i semi delle storie, il laboratorio li trasforma in potenti esperienze e il parco giochi li integra nella vita delle persone. Un sistema progettato per massimizzare il potenziale di ogni storia».