È il giorno della verità. Oggi 20 novembre alle 13, l’urna di Zurigo decreterà le avversarie dell’Italia ai playoff per tornare ai Mondiali dopo due edizioni viste dal divano. Chiuso il girone di qualificazione al secondo posto con la debacle interna contro la Norvegia, la Nazionale di Gennaro Gattuso tornerà in campo il 26 marzo per la semifinale degli spareggi cui seguirà, eventualmente, una finale cinque giorni dopo. Tra squadre da evitare e match più abbordabili, il fantasma delle eliminazioni del 2018 e del 2022 aleggia ancora sugli Azzurri, che sul loro cammino potrebbero incrociare proprio le due formazioni che ci hanno condannato nelle ultime due edizioni. Ecco tutto quello che bisogna sapere sul sorteggio, visibile in diretta televisiva su Sky Sport 24 e in chiaro su RaiSport.
Mondiali 2026, come funziona il sorteggio dei playoff
Nell’urna di Zurigo per il sorteggio dei playoff europei verso Usa, Canada e Messico 2026 ci saranno 16 squadre: si tratta delle 12 seconde classificate dei gruppi di qualificazione, tra cui l’Italia, suddivise nelle prime tre fasce in base al ranking e delle quattro ripescate dalla Nations League, cui verrà destinata la quarta e ultima fascia. Verranno composti quattro mini-tornei con semifinale e finale in partita secca: chi vincerà, staccherà il pass per i Mondiali 2026, per tutte le altre sarà game over. In particolare, le semifinali vedranno affrontarsi, nell’una, squadre di prima fascia (che giocheranno in casa) con squadre di quarta e, nell’altra, squadre di seconda (in casa) con squadre di terza. La sede della finale invece sarà decretata tramite un ulteriore sorteggio.
Le quattro fasce dell’urna di Zurigo e le possibili avversarie dell’Italia
Grazie alle quattro fasce, è possibile ipotizzare in anticipo le potenziali avversarie della Nazionale di Gattuso. Gli Azzurri sono teste di serie assieme a Turchia, Danimarca e Ucraina: ciò significa che, per fortuna, non rischiamo di doverci confrontare con le più blasonate del torneo. Il destino tuttavia ha messo sul cammino dell’Italia ancora una volta Svezia, che ci eliminò nel novembre 2018 a San Siro, e Macedonia del Nord, vincitrice della partita di Palermo nel 2022. A queste si aggiungono Romania e Irlanda del Nord, forse la più debole del quartetto. E in finale? Come detto, gli Azzurri troverebbero una squadra di seconda o terza fascia: qui da evitare sono senza dubbio Polonia e Irlanda, ma occhio anche al Galles e alla Slovacchia in un’eventuale trasferta.
Prima fascia: Italia, Turchia, Danimarca, Ucraina.
Seconda fascia: Polonia, Repubblica Ceca, Slovacchia, Galles.
Terza fascia: Albania, Irlanda, Bosnia-Erzegovina, Kosovo
Quarta fascia: Romania, Svezia, Irlanda del Nord, Macedonia del Nord
L’Italia sprofonda nel ranking: cosa cambia per gli eventuali gironi dei Mondiali
Poche ore prima del sorteggio, la Fifa ha diramato anche il nuovo ranking per nazioni, che mette in riga le varie formazioni in base ai risultati ottenuti sul campo. Non sorprende, date le prestazioni del 2025, il crollo verticale dell’Italia, che tocca il suo peggior piazzamento dal 2020: gli Azzurri infatti si trovano 12esimi, tre posti più in basso rispetto all’aggiornamento di ottobre. Un risultato che peserà anche sull’eventuale partecipazione ai Mondiali 2026. In caso di passaggio del turno ai playoff, l’Italia non sarà testa di serie, ma sarà in seconda fascia nelle urne dei gironi, in programma il 5 dicembre. Sorteggio cui gli Azzurri parteciperanno come incognita, in attesa di conoscere il proprio destino.